★12月の星空

　今年も残すところあと1ケ月になってしまった。木枯しが歩道の枯れ葉をカラカラと吹き飛ばし，靴音がせわしなくコツコツと響く12月。しかし星空はいつもと同じペースでゆっくりと冬の装いに替えて行く。12月の和名は「師走」。年の瀬となり忙しくなって、師匠といえども走り回るところから，付けられたというのが一般的だが，「年はつる月」「年はする月」が訛ったものだという説もある。いずれにしても「師走」と聞いただけで今年も終わりという思いがひたひたと押し寄せてくるから不思議だ。師走が終わると，また新しい年が巡ってくる。
　人の心はうつろいやすいのに、星空は毎年変わることなく同じ姿をちゃんと見せてくれる。12月宵になると東の地平線から必ずオリオン座が昇ってくる。もし地球が自転しかしていなかったら、星座の季節変化はないことになる。日本からはオリオン座は永久に見えなかったかも知れない。しかし神様は粋な計らいをしてくれた。地球に公転運動を与えてくれたのだ。おかげで私たちは、オリオン座が宵の東空に姿を見せ、星のきらめきが生き生きしてくると、今年も冬が来たと感じることができるように、季節ごとにちがう星座を見ることができるという感動を手にすることができた。

　ふたご座で木星がひときわ明るく輝いている。

 

 

 

凍てつく星空に流星が舞う

12月14日はふたご座流星群の極大日
　1月のりゅう座ι流星群8月のペルセウス座流星群とともに三大流星群のひとつとして知られるふたご座流星群が、12月10日から18日にかけて活動する。しし群やペルセウス群のようなハデさはないが、毎年コンスタントに１時間あたり30個から40個流れるのが特徴だ。おまけにふたご座は冬の星座であるうえ、放射点がα星カストルのすぐそばにあって、ほぼ天頂を通過するために、一晩中観望・観測することができる。それに太平洋側では空気が乾燥して透明度が良くなるので、暗い流星まで見えるというメリットまである。
　さて今年の極大日は、計算上の極大は14日17時なので、14日の宵から15日の明け方にかけてピークが訪れることになる。流星群の条件を左右する大きな要因は月明かりがあるかないかだが、極大日の14日の月齢は23.6．午前2時過ぎには下弦過ぎの月が東の空に姿を見せる。しかしふたご座流星群のメリットは、前述したようにふたご座が地平線上に出ている宵から明け方まで観望できることにある。つまり今回も宵から午前2時過ぎまでは、月明かりに邪魔されない好条件ということができる。
　冬は透明度が良く暗い流星もよくわかるので、ぜひともこれらの座流星群を観望したい。夜が更けるにつれて気温がどんどん下がるので、防寒対策は十分に。